学生時代から、家業を継ぐのではなく自分のお店を持ちたいという希望を持っていました。それは、全理連中央講師をしている父に頼らずに、自分の力を試してみたかったからです。父から、理容師を目指すなら学校から帰宅してすぐお店を手伝い、土日は朝から閉店まで仕事をしてその後に練習をするように言われました。それができないなら理容師は無理だと。自由な時間はほとんどなく忙しい毎日でしたが、私には覚悟があったので苦にはなりませんでした。そんな専門学校生時代に田中トシオ先生を知り、先生の本を読んで大きな衝撃を受けました。努力をすることの大切さ、そして夢ではなく目標にすることの大切さを知りました。今まで一番になったことがない私がその本を読み、初めてこの職業で一番になりたいと思いました。決して世界チャンピオンになった経歴だけではなく、仕事に対する先生の情熱にひかれたんです。この人と同じように努力すれば、自分も一番になれるんじゃないか。そんな気持ちになり、一瞬で田中先生のもとで働きたいと思いました。

田中先生に初めてお会いしたのは面接の時でした。すごいオーラを感じ、小柄なのに大きく見えたことを覚えています。珍しく緊張した私はあまり話すことができなくて、同伴した父が熱く代弁してくれました（笑）。そんな姿を見てか、先生は「しっかり考えて自分の気持ちで明日以降に返事をください」と言われました。私の気持ちに変化はなかったので、翌日すぐに電話をして内定をいただきました。実は、その年の髪ingの採用はほぼ定員に達していたので私は最後の採用でした。それを知り、先生に後悔させないよう、誰よりも頑張ろうと決意しました。髪ingは世界チャンピオンのお店で、しかも先輩スタッフの中にも大勢の日本チャンピオンがいます。器用で天才的な人が大勢いるんだと思っていましたが、実際は毎日の努力の積み重ねだったんです。テストに合格すれば接客ができる、結果を出せば次に進める。そんな環境が嬉しくて毎日全力で練習に励み、2年目の6月にはカットに合格して技術者としてデビューできました。

最初に苦労したのは新人の頃のシャンプーテストでした。1カ月で50人を練習すればテストに受験できるシステムで、仮に不合格になってもさらに10人練習すれば追試を受けられます。ただ、翌月になると新たに50人の練習をしないと受験できないんです。練習するのも大変ですが、練習させてくれる人を探すのにも苦労しました。私は4月のテストで不合格になり、5月には10日でノルマを達成して受験しました。ところがその時も不合格。とにかく、必死で練習しましたね。デビューして初めてカットしたのはシャンプーやシェービングを担当していた時のお客様でした。私がカットテストを受けることを話すと、「じゃあ、テストに合格したら連絡してよ。指名するから」と言われたんです。そのひと言が頭に残っていて、テストに合格してすぐにお電話をしました。今思えば大変失礼なことをしたなと思いますが、電話をしたのは夜中の11時だったんです。嬉しくて思わず「受かりました！ありがとうございました！」って（笑）。その方は忙しいにもかかわらず、翌日の夕方に来店してくださいました。あの時は本当に感動しました。

私は30歳で自分のサロンを持ちたいという目標があったので、独立の際は先生に相談をして承諾していただきました。出店するにあたって、資金面や物件探しなどすべての面で苦労しました。場所は学生時代によく遊びに行っていた自由が丘。髪ing時代は、毎月のご指名が約150人で合計で250人以上のお得意様がいましたが、すべて後輩たちに引き継ぎました。当然、集客にも苦労しましたが、やはり自分の力を試してみたくて、髪ingのお客様には一切お知らせせずに独立しました。オープンの時には、近隣に住む住民の方や店舗にも一軒一軒回ってご挨拶をしましたね。そして、理容のイメージを変えたいという目標通り、外観はLEDを点灯させてトリコロールに変わる仕組みでインパクトを与え、内装はモダンで落ち着きのムードにして自由が丘のランドマークを目指しました。それが好評で注目を集め、雑誌の商店建築の表紙にも採用されました。店名のKEENは「熱心な」や「鋭い」という意味で、それぞれの頭文字に「Kind・親切に」「Eregant・素敵な」「Emotion・感動を」「Network・発信する」というお客様への気持ちを込めています。それと同時にスタッフに対しては、「KEEN'staff」「Effort・努力」「Effect・結果を出し」「Novel・革新的に」という願いも込めているんです。ロゴはハサミのリング部分と蝶をモチーフにし、お客様が蝶のように美しくなってほしいという意味を込めました。そして今回KEEN初となるFCの青葉台店では、メニューもシャンプーラボなどを設けて、他店ではやっていない「できる男をサポート」するオリジナルを展開しています。

2年目を迎えた頃、スタッフが次々と退職してしまい、私を含めて2人だけになってしまったんです。私の、上から目線で厳しい指導が原因でした。唯一残ってくれたスタッフを絶対に将来成功させてあげたいと強く思いました。悩んで悩んで、ようやく昔ながらの指導方法ではだめだと気づき、田中先生が言われた人を育てることの大切さを思い出して自分を変えようと決めました。この頃が最大の危機でしたね。その後、ありがたいことにスタッフが毎年入社してくれて、徐々に体制を取り戻すことができました。そんな苦い経験があったからこそ今の自分があると感じています。今では4店舗と、当時残ってくれたスタッフを応援するパートナーサロンを含めて5店舗を展開しています。支店をオープンするのはスタッフが活躍して成長できる場を提供するのが目的です。今では、私が50歳になるまでに年収1,000万円のOBを5人作ることと、「人を育てられる理容師」を育てることを目標にしています。今の若いスタッフたちが、30年後も幸せでいてくれたら嬉しいですね。私はスタッフに、差別化ではなく、独自化が大切だと言い聞かせています。情熱を持って真剣に考えて考えて考え抜けば、何をすべきか見えてくるはずだと。どこのサロンもやっていないちょっとの工夫で、お客様を幸せな気持ちにすることができ、そのオリジナリティがKEENの価値に繋がっていくと指導しています。なり手が少ない業界と言われていますが、むしろそこには大きなチャンスが広がっています。だから、これから将来の理容界を担う若い人には、いろんなことにチャレンジして自分を高めながらどんどん活躍していってほしいですね。30年後も幸せで充実した人生を送れる業界を目指して、私の理容道を貫きながら頑張っていきたいと思います。